سریال The Walking Dead دچار افت بیننده بی‌سابقه‌ای شده است. این سریال از قسمت اول فصل قبل خودش تاکنون، به جز چند استثناء، قسمت به قسمت دارد بینندگانش را از دست می‌دهد.
سریال The Walking Dead تا فصل ۴ کیفیت خیلی بالایی داشت به گونه‌ای که بسیاری از مخاطبان و حتی منتقدان نامزد نشدن این سریال در شاخه‌های اصلی Emmy و Golden Globe (هرچند فصل اول این سریال نامزد بهترین سریال سال در مراسم Golden Globe شد) را عادلانه نمی‌دانستند و معتقد بودن این سریال کیفیتی در حد دیگر نامزد‌های شاخه‌های اصلی این دو مراسم دارد. تا آخرین قسمت از فصل ۴ سریال The Walking Dead همه چیز بر وفق مراد سازندگان پیش می‌رفت. آمار بینندگان سریال روندی کاملا روبه رشد و تصاعدی داشت و تقریبا هرکی این سریال را می‌دید از آن راضی بود. در نتیجه و به خاطر موفقیت ۴ فصل اول سریال The Walking Dead فصل ۵ آن بینندگان بسیار زیادی را پای تلوزیون کشاند. درواقع این بینندگان به خاطر قدرت ۴ فصل قبل، فصل ۵ را مشاهده کردند و این موضوع به خاطر جذابیت فصل ۵ نبود. پس از نظر آمار بینندگان، فصل ۵ این سریال موفق‌ترین فصل آن بود. اما از نظر کیفی، به نظر اکثر بینندگان و مخاطبان The Walking Dead، این فصل از ۴ فصل قبل ضعیف‌تر بود. این موضوع تاثیر خود را در فصل ۶ نشان داد. در این فصل آمار بینندگان سریال The Walking Dead برای اولین بار شروع به افت کرد ولی هنوز هم اوضاع این سریال در بحران قرار نداشت و بخاطر افت کیفیت نسبتا کمی که سریال داشت، زیاد هم بینندگان خود را از دست نداد. فصل ۶ هم از نظر کیفی بیشتر به فصل ۵ شباهت داشت تا ۴ فصل اول و در نتیجه فصل ۷ بازهم بیننده کمتری را جذب خود کرد. ولی فصل ۷ از نظر کیفی انقدر ضعیف بود که تقریبا قسمت به قسمت بینندگان خود را از دست می‌داد و اگر آمار بیننده قسمت اول این فصل را با قسمت‌های آخر آن مقایسه کنیم تفاوت محسوسی را مشاهده خواهیم کرد. همان‌گونه که فصل‌های قوی باعث می‌شوند تعداد بینندگان سریال در فصل‌های آینده بیشتر شود، فصل‌های ضعیف هم باعث کم شدن بینندگان سریال در فصل‌های آینده آن می‌شوند. فصل ۸ سریال The Walking Dead پس از یک فصل فاجعه‌بار آغاز شد و به خاطر اینکه از همان ابتدا مشخص بود که این فصل هم دقیقا همان داستان فصل ۷ را قرار است ادامه دهد، پیش‌بینی اینکه این سریال با افت بیننده محسوسی مواجه خواهد شد، چندان هم کار سختی نبود.
به گزارش TV by the Numbers، قسمت ۵ فصل ۸ سریال The Walking Dead که با نام The Big Scary U پخش شد، ریت بیننده ۳.۴ داشت و در مجموع هم ۷.۸۵ میلیون نفر را پای تلوزیون کشاند. این قسمت پس از قسمت Better Angels که در فصل دوم این سریال پخش شد (یعنی زمانی که هنوز The Walking Dead، اصلا و ابدا در حد الآن معروف نبود)، ضعیف‌ترین آمار بیننده را در میان تمام قسمت‌های این سریال دارد. بسیاری معتقد بودند که اگر یک قسمت به طور انحصاری به «نیگان» (Negan) و دار و دسته او بپردازد، می‌تواند جلوی این افت بیننده‌ای که سریال دچارش شده است را بگیرد ولی خب این قسمت با توجه به اینکه کاملا به نیگان اختصاص داده شده بود، دقیقا خلاف این ادعا را ثابت کرد.
در جدول آمار بینندگان یک شنبه شب‌های آمریکا، پس از سریال The Walking Dead «تاک-شو» (Talk-Show) Talking Dead قرار دارد. همان‌طور که احتمالا می‌دانید، این تاک‌شو مختص به سریال The Walking Dead است و دقیقا پس از این سریال هم پخش می‌شود و با حضور بازیگران و عوامل The Walking Dead، به اتفاقات رخ داده در قسمت پخش شده از این سریال می‌پردازد. پس از این دو سریال هم «ریلتی شو» (Reality-Show) Real Housewives of Atlanta قرار دارد که تنها چند هزار بیننده کمتر از Talking Dead دارد. این موضوع نشان می‌دهد که سریال The Walking Dead عملا در یک‌شنبه شب‌ها و در ساعتی که پخش می‌شود، عملا رقیب آن‌چنانی‌ای ندارد که بخواهد بینندگان این سریال را به خود جلب کند. به احتمال بسیار زیاد با توجه به افتی که این سریال در فصل‌های اخیر پیدا کرده است، اگر یک سریال با کیفیت بالا و با داستان کلی و فضای عامه پسندی مانند The Walking Dead پخش شود، آمار بیننده این سریال باز هم افت بیشتری را مشاهده خواهد کرد.
اما آیا این موضوع به این معنی است که سریال The Walking Dead در معرض کنسل شدن قرار دارد؟ جواب این سوال یک «نه»، آن هم به قاطعانه‌ترین شکل ممکن است. آمار بینندگان این سریال درست است که نسبت به دوران اوج خودش تقریبا یک سوم شده است، ولی هنوز هم جزو پربیننده‌ترین سریال‌ها است. ضمن اینکه این آمار‌ها تنها در رابطه با بینندگانی است که اولا در آمریکا حضور دارند و دوما سریال را از تلوزیون مشاهده کرده‌اند. یعنی ۷.۸۵ میلیون نفر فقط در آمریکا و فقط به صورت سنتی و از تلوزیون به تماشای همین قسمت ۵ سریال The Walking Dead نشسته‌اند که این آمار با وجود اینکه برای The Walking Dead آمار کمی محسوب می‌شود، ولی بسیاری از سریال‌ها آرزوی چنین آمار بینندگانی را دارند. کلا ریت بیننده بالای ۳ یک ریت فوق‌العاده است. فکر کنم در حال حاضر و بین سریال‌هایی که همین الآن فصل جدید خود را روی آنتن برده‌اند، تنها دو سریال The Big Bang Theory و همین The Walking Dead ریت بیننده بالای ۳ دارند که اتفاقا هردوی این سریال‌ها هم با افت بیننده محسوسی مواجه شده‌اند!
در نهایت احتمالا کنسل شدن سریال The Walking Dead چیزی نزدیک به محال است چون با این آمار بیننده پول بسیار زیادی را به حساب سازندگان و عوامل آن و هم‌چنین مسئولان شبکه AMC می‌ریزد و خب هیچ‌کس از پول بدش نمی‌آید! مخصوصا شبکه AMC که در کنار FOX پول‌دوست‌ترین شبکه‌های آمریکا هستند و بارها ثابت کرده‌اند که کیفیت برای آن‌ها در وهله دوم قرار دارد و اصل قضیه برای آن‌ها پول است. با این اوصاف و با توجه به صحبت سازندگان سریال The Walking Dead مبنی بر اینکه این سریال را حالا حالاها ادامه خواهند داد، می‌توان به این نتیجه رسید که سریال The Walking Dead تا زمانی که پول‌ساز باشد، ادامه پیدا می‌کند. به هر حال همه که مانند «وینس گلیگان» (Vince Gilligan، خالق شاهکار Breaking Bad و سریال بسیار زیبای Better Call Saul) نیستند تا به خداحافظی در اوج اعتقاد داشته باشند و برخی هم حاضرند سریالشان را بخاطر پول بیشتر و به هر قیمتی ادامه دهند تا خاطرات خوشت بینندگان و طرفداران را هم همراه کیفیت سریال به نابودی بکشانند. من به شخصه به عنوان کسی که عاشق ۴ فصل ابتدایی سریال The Walking Dead بود، امیدوارم سازندگان سریال به جای پول، بیشتر به ماندگاری اثر فکر کنند و سعی کنند هرچه سریع‌تر و در یک فصل ماندگار، این سریال را به اتمام برسانند.
